Frédéric entstammt einer Familie aus Lyon und wurde 1813 in Mailand geboren. Sehr jung kommt er zum Studium nach Paris. Er besteht das Agrégation-Examen als Bester und wählt die Lehrerlaufbahn als Professor für ausländische Literatur an der Sorbonne, wobei er Wissenschaft und Glauben in Einklang bringen möchte. Mit 20 Jahren möchte er seinen Glauben anders bekräftigen, als nur in Wort und Schrift. Mit einigen jungen Freunden beschließt er, seinen Glauben bei den Benachteiligten in die Tat umzusetzen. Diese jungen Menschen begegnen Schwester Rosalie Rendu, die sie bei ihren Besuchen bei den Armen des Stadtviertels Mouffetard leitet. In den Augen der jungen Studenten hat die persönliche Beziehung Vorrang, der Wunsch, die Einsamkeit und Isolation zu verhindern, das Knüpfen menschlicher Beziehungen... Dieses Projekt wird dem Patronat des Vinzenz von Paul unterstellt und begründet die "Vinzenz-Konferenzen".

1841 heiratet er Amélie Soulacroix und wird 1845 glücklicher Vater einer kleinen Tochter, Marie. Sowohl innerhalb der Universität als auch durch seine Schriften erweist sich Frédéric als glühender und mutiger Verfechter der Religion, der Wahrheit und der Gerechtigkeit, indem er Partei für die Armen, die Schwachen und die Unterdrückten ergreift. Sein Wahlprogramm aus dem Jahre 1848 zeugt von seiner großzügigen und politischen Intuition und seinem wagemutigen sozialen Engagement. Er stirbt bereits früh im Jahre 1853, im Alter von 40 Jahren, und hinterläßt als geistiges Erbe die "Konferenz des heiligen Vinzenz von Paul", seinen Kampf für das Apostolat der Laien und die Gedanken, die die wichtige Enzyklika des sozialen Katholizismus "Rerum novarum" (Leo XIII., 1891) inspirieren. Seine internationale Ausstrahlung, immer im Bild des Zusammenspiels von Jugend und Nächstenliebe, entschied die Eröffnung seines Seligsprechungsprozesses im Jahre 1925. Papst Johannes Paul II. verkündete ihn am 6. Juli 1993 als ehrwürdigen Diener Gottes.

Am 25. Juni 1996 unterzeichnete der Papst ein Dekret, in dem er das Wunder anerkannte, das zur Heilung des kleinen Kindes Fernando Ottoni geführt hat, und eröffnete so den Weg zur Seligsprechung. Ozanam wurde in der Kirche Notre Dame in Paris, der er persönlich sehr verbunden war, am 22. August 1997 durch Papst Johannes Paul II. selig gesprochen.